脑肠轴与疾病预防

胃肠道与大脑之间能够通过迷走神经双向联系。精神紧张可能引起胃肠反应，例如胃疼、肠痉挛、腹泻等；肠道菌群的不平衡也会引起抑郁症等大脑的反应。大脑与胃肠道之间的密切联系叫做“脑肠轴”。

这一概念的提出，对于预防医学有重要意义。可以帮助我们指导预防疾病。

脑肠轴中的头号玩家是肠道里的菌群，可能影响了肠道神经与大脑之间的信息交流。
肠道中住着100万亿的微生物，当饮食不均衡，食物不干净的时候，它们中的大部分就会变成“坏菌种”，肠胃出现炎症反应，炎症因子通过血液循环到达大脑，影响情绪和行为。
调整饮食习惯，可以通过“脑肠轴”来改善心理健康。上海精神卫生中心一份研究报告显示，调整饮食可以改善80%患者的心理健康。
精神压力是折磨肠道的一个重要原因。在紧张情绪下，大脑会释放肾上腺素、血清素、皮质醇等压力激素，通过迷走神经，到达胃肠壁细胞，让它们过度兴奋，出现胃疼、肠痉挛、腹泻等症状。通过认知疗法、放松疗法可以缓解这种慢性功能性胃肠炎，药物往往无效。
维持肠道菌种均衡，要多吃水果、蔬菜和发酵类食品，例如馒头、面包、酸奶等，以增加益生菌。可以缓解焦虑症等。
肠道神经系统（ENS）被称为“第二大脑”。它在生物进化过程中，早在大脑出现前就已经存在，可以脱离大脑，独立运转。